Патка, прозвана гњурац, заправо нема никакве везе са редом Анатидае, осим по сличности изгледа и сталног станишта на води. Ову птицу у народу називају дугоухом, чупавом, а научно се зове велики гњурац или велики гњурац. Прозвана је жабокречина због свог практично нејестивог меса - можете га јести, али има изражену одбојну арому рибе.
Опис жабокречине
Европски гњурац, или гњурац, највећа је јединка породице гњурац и припада воденим птицама.Споља, ова птица подсећа на патку, али гњурац и патка немају ништа заједничко. Захваљујући посебној структури костију (нису шупље као код других птица, а мање испуњене ваздухом), гњурци не могу да се задржавају на површини воде, већ скоро или потпуно потоне у њу.
Изглед великог гњураца:
- тело је у облику ролне;
- танак, дугачак врат;
- ноге постављене далеко уназад;
- готово невидљив реп;
- равне канџе;
- кратка крила;
- шиљати прави кљун.
Посебност великог гњураца су његове ноге - кратке су, али снажне. Немају мембране, као патке, али на бочним странама прстију се налазе широке оштрице, уз помоћ којих птица брзо плива и добро рони. Три прста показују напред, а четврти уназад. Док пливају, ноге нису испод тела гњура, већ иза њега, делујући као бродски пропелер.
Гњурац има меко и густо перје, а перје излази из коже под скоро правим углом. Изван сезоне парења, мушку дугоуху птицу је тешко разликовати од женке, како по величини, тако и по перју - преовлађују тамне, сиве боје. Током сезоне парења, на глави и врату се појављују гребени, стомак и врат су светли напред, а са стране има светло црвено перје. На врату је видљива кестењастоцрвена крагна са црним рубом. На круни су 2 снопа црног перја.
Станишта птица
Велики гњурац већину времена проводи на води. Због посебне структуре ногу (налазе се позади, на њима нема мембрана), птица тешко хода и изгледа неспретно. Гњурци ретко излазе на обалу, углавном током периода гнежђења. Живе у барама и језерима.
Велики гњурац се може наћи у воденим тијелима у било којој земљи у Евроазији. Птица не воли хладну климу, тако да практично не живи у северним регионима. Велики гњурац нећете наћи у Аустралији и Новом Зеланду; они и даље живе у Африци, иако у малим количинама. У централној Европи, велики гњурац може да живи чак и у вештачким резервоарима (баре у градским парковима).
Понашање у дивљини
Гњурац је дневна птица, ретко се креће ноћу и само када је месец светао. Живи сам, стварајући пар само током периода гнежђења. Проводи дане на води, добро рони, бацајући се у воду исправљеног врата, и плива велике удаљености под водом.
Пролећна миграција почиње у марту-априлу, када се отворе резервоари. Гњурци више воле да се гнезде на језерима где постоје области шикаре и трске, али постоје и површине отворене, дубоке воде. Ако водено тело није велико, гњурци се гнезде у паровима. На великим језерима могу да живе у кластерима до 50-100 парова.
Дијета
Главна исхрана великог гњура је мала риба, дужине не више од 8 центиметара. Велики гњурац једе више рибе од свих других врста гњураца.
Поред рибе, може јести:
- ронилачке бубе;
- бубице;
- ракови;
- шкољке;
- вретенца;
- водене бубе;
- стонефлиес;
- пужеви.
Главни начин добијања хране од гњураца је роњење. Роне под воду 2-3 пута у минути, сваки пут прелазећи раздаљину до 25 метара. Један од 4-5 покушаја да се ухвати риба завршава се успешно.Када одрасли гњурац ухвати рибу, пачићи јуре ка њој шкрипећи и покушавају да преузму храну. Млади се хране пуноглавцима, малим рибама и инсектима.
Гњурац може сатима остати на површини воде или, допола уроњен у њу, скупља храну са површине воде и хвата инсекте у лету.
Сезона размножавања и парења
Велики гњурци су познати по својим необичним приказима удварања који претходе гнежђењу. Споља, ове игре личе на плес - птице пливају једна према другој, перје на њиховим главама је разбарушено. Након сусрета, мужјак и женка стоје на води, истовремено роне и покупе честице алги са дна резервоара. Поклањају их једни другима у кљуновима.
И парење и гнежђење одвијаће се на домаћем сплаву од трске и сушених алги. Али за парење се користи прошлогодишњи сплав, а за излегање пилића пар заједно ради на изградњи новог. Полагање јаја се обично дешава крајем маја. Женка полаже 3-7 белих јаја, али временом добијају браонкасто-зелену нијансу.
У гнезду високом око 50 сантиметара јаја се чувају на топлом, упркос томе што је под тежином тела гњурка потопљена у воду. Оба родитеља инкубирају. После 24-30 дана излегу се пилићи, већ прекривени пухом - млади имају светло пругасто перје. Пилићи прелазе на леђа родитеља и тамо остају до 1,5-2 месеца, док не науче да сами добијају храну.
Природни непријатељи
Главни непријатељи који прете гњурцима, углавном током сезоне парења и током лежења јаја, су:
- марсх харриер;
- сива сврака;
- сврака;
- штука.
Птице могу да кљуцају сноп јаја, а штуке уживају у гуштању младих пачића који тек уче да воде у воду.Жобочина може умријети у рибарској мрежи ако се уплете у њу када зарони превише дубоко да би ухватила храну. Гнездима прете нагле промене времена, када се подижу јаки таласи и повећава ниво воде у резервоару.
Статус популације и врста
Гњурци су члан породице Гребе, породице птица мочварица. Укупно у популацији има 22 врсте, од којих су 3 већ изумрле. Велики гњурац је најчешћа врста птица у породици гњурац пронађена у Европи. Гњурци нису повезани ни са једном врстом птица. У почетку се веровало да припадају породици лунова због спољне сличности и навика, али је та теорија касније доведена у питање. Године 2003. изнета је теорија да су гњурци блиски рођаци фламингоса.
Упркос чињеници да многи представници великог гњураца умиру током сезоне лова (пуцају се заједно са паткама), под неповољним климатским условима популација не опада. Последњих деценија дошло је до повећања броја због значајног ширења мреже рибњака и других вештачких резервоара.
